El mercado del mineral de hierro está a punto de sufrir una transformación significativa con el inicio de la producción en la supermina Simandou en Guinea-Conakry. Se estima que este depósito, situado en una cadena montañosa de más de 100 kilómetros, contiene más de 2.200 millones de toneladas de hierro de alta calidad, suficiente para satisfacer la demanda mundial de 1.600 millones de toneladas al año. Los expertos predicen que el precio por tonelada no volverá a superar los 1.000 dólares.
En el pasado, el precio del hierro superó los 200 dólares debido a problemas de suministro durante la pandemia. Sin embargo, no se espera que estos precios se repitan. En los próximos años, la mina Simandou inundará el mercado con mineral de hierro de alta calidad.
Se espera que la mina comience a operar el próximo año con una producción inicial de 5 millones de toneladas, que aumentará gradualmente a 90 millones de toneladas para 2028. Con una capacidad de 120 millones de toneladas, se espera que el mercado se recupere y los productores de alto costo se obligados a marcharse, según los analistas.
Impacto en el mercado y la demanda
Simandu promete un cambio radical en el mercado del hierro, fundamental para la producción de acero, presente en casi todas las industrias y en la construcción. Actualmente, el suministro mundial depende en gran medida de Australia, donde empresas como Rio Tinto y BHP disfrutan de altos márgenes gracias al crecimiento de China.
Sin embargo, la desaceleración de la economía china genera preocupaciones sobre la demanda. El sector inmobiliario, que históricamente ha sido una fuente clave de demanda, está en crisis y el gobierno busca frenar la producción de acero.
La mina Simandou, que ha enfrentado retrasos durante más de una década, finalmente está lista para operar, lo que podría afectar dramáticamente el precio de referencia del mineral de hierro, fijado en alrededor de 100 dólares la tonelada. Líderes del mercado como Rio Tinto y BHP se están beneficiando de los bajos costos de minería, cotizando entre 18 y 24 dólares por tonelada.
Nuevas perspectivas sobre el gasto
Se espera que Simandou ingrese al mercado a precios competitivos, con estimaciones de producción de entre 20 y 35 dólares por tonelada. A largo plazo, se espera que los precios del hierro se estabilicen por debajo de los 68 dólares.
Sin embargo, los bajos precios podrían provocar la salida de minas con altos costos operativos. Por ejemplo, Mineral Resources anunció el cierre de su proyecto Yilgarn en Australia Occidental. Aunque los suministros de África todavía no han llegado al mercado, se están buscando suministros más baratos en otras minas.
La situación actual del mercado, marcada por la débil demanda en China y la abundante oferta, ha provocado que los precios caigan por debajo de los 40 dólares. Este entorno desafiante recuerda las dificultades que ha enfrentado la industria desde la crisis financiera de 2008, cuando China intentó frenar su expansión.
