El análisis de sangre es capaz de establecer un diagnóstico muy preciso de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a las neuronas del cerebro y de la médula espinal.
La ELA es una enfermedad que causa parálisis progresiva, que eventualmente conduce a la incapacidad para caminar, hablar o, en etapas posteriores, moverse. Actualmente, el diagnóstico se basa en un examen clínico exhaustivo, pero en ocasiones puede tardar hasta 12 meses en hacer un diagnóstico definitivo, por lo que muchos países llegan con la enfermedad en un estado ya avanzado. Además, la frecuencia de los errores de diagnóstico varía ampliamente y ocurre hasta en el 68% de los casos, lo que complica aún más el tratamiento oportuno y preciso.
La nueva prueba, desarrollada en Brain Chemistry Labs en Jackson Hole, requiere sólo una simple extracción de sangre y se basa en pequeñas secuencias de ácido nucleico llamadas microARN, extraídas de pequeñas vesículas liberadas por el cerebro y el sistema nervioso.
El análisis de secuencias de microARN de cientos de muestras de pacientes permitió a los investigadores desarrollar una “huella digital SLA” única que incluye ocho secuencias de microARN diferentes.
Estas secuencias pueden distinguir de manera sensible y específica muestras de sangre de pacientes con ELA de controles sanos y pacientes con enfermedades que imitan la ELA temprana, con una precisión general de hasta el 98%.
Los científicos esperan que esta prueba se convierta en una herramienta para que los neurólogos realicen diagnósticos más rápidamente.
“El diagnóstico rápido permitirá que el tratamiento comience antes, lo que conducirá a mejores resultados para los pacientes con ELA”, afirmó Sandra Banak, científica de Brain Chemistry Labs y autora principal del artículo.
