Wayne C. Smith, un veterano experto en Cuba del Departamento de Estado de Estados Unidos que renunció en protesta por el embargo estadounidense a la isla en 1982, murió el 28 de junio en su casa de Nueva Orleans a los 91 años. Durante casi cuatro décadas, Smith lideró los esfuerzos para restablecer las relaciones entre Washington y La Habana.
Smith fue representante de Estados Unidos en La Habana durante más de 24 años, ya sea físicamente en la capital cubana o trabajando desde su escritorio en Washington. Después de dejar el Departamento de Estado, utilizó su amplia experiencia para abogar contra la estrategia estadounidense de aislar a Cuba, encabezando delegaciones privadas y del Congreso a la isla para construir canales de diálogo.
Como destacado defensor de la normalización de las relaciones, Smith ha publicado muchos artículos, ensayos periodísticos y libros, incluidas sus memorias y una historia titulada Los enemigos más cercanos: un relato personal y diplomático de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba desde 1957. publicado en 1987.
Aunque no era partidario del régimen cubano, Smith creía en el poder de la diplomacia y el diálogo. Su experiencia directa lo convenció de que el embargo era contraproducente y perjudicial para los intereses de Estados Unidos.
Smith llegó por primera vez a Cuba durante la revolución contra el gobierno de Fulgencio Batista. Tras la caída del gobierno en enero de 1959, dirigió la evacuación de ciudadanos estadounidenses de Cuba. Posteriormente, en 1977, el presidente Jimmy Carter lo eligió para restablecer las relaciones con Cuba y lo envió a La Habana para dirigir el Departamento de Intereses de Estados Unidos.
Sin embargo, la llegada de Ronald Reagan a la Casa Blanca marcó un endurecimiento de la política estadounidense hacia Cuba. Smith envió cables críticos al Departamento de Estado, pero en lugar de responder a sus preocupaciones, intentaron trasladarlo a Uganda. Enojado, renunció en protesta en agosto de 1982 y publicó una crítica en la revista Foreign Policy condenando la “miopía” de la administración con respecto a Cuba.
Nacido el 16 de agosto de 1932 en Seguin, Texas, Smith se alistó en la Infantería de Marina a una edad temprana y sirvió en la Guerra de Corea. Tras dejar el ejército, ingresó al Departamento de Estado en 1957 y se especializó en asuntos cubanos y latinoamericanos.
Además de su trabajo en Cuba, Smith ha ocupado cargos en Argentina y Brasil. Tiene dos maestrías de la Universidad de Columbia y un doctorado en ciencias políticas de la Universidad George Washington. Después de retirarse del gobierno, continuó trabajando para organizaciones de investigación y enseñó en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins.
Aunque aún se mantiene el embargo contra Cuba, en 2015 Estados Unidos retomó relaciones diplomáticas y reabrió su embajada en La Habana. Smith pudo asistir a la ceremonia de izamiento de la bandera en la embajada.
Wayne C. Smith dedicó su vida a promover la normalización de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. Aunque no pudo presenciar el éxito total de sus esfuerzos, dejó un legado duradero como defensor incansable de la diplomacia y el diálogo entre los dos países.
